 Santa
Claus, Father Christmas, Sinterklaas, Papá Noel,
Baboo Natale, Pere Noel... muchos son los nombres que recibe
este fantástico personaje, que cada Nochebuena recorre
el planeta repartiendo regalos a los niños.
Papa Noel habita en un bonito pueblo de
Finlandia. La historia de Papá Noel, desde Turquía
al mar Báltico.
Según cuenta la historia, fue Papa
Noel de Bari, nacido en la región turca de Licia
a principios del s. IV, quien dio origen a la historia de
Papá Noel. Parece que Papa Noel era un hombre alto,
delgado y con barba, y que vestía unas largas túnicas.
La historia de Papa Noel
viajó desde Europa hasta Estados Unidos. En 1823
una caricatura del alemán Thomas Nast definió
su aspecto y, más tarde, con una campaña de
Coca-Cola, se reforzaron los colores rojo y blanco que actualmente
identifican a Papá Noel.
Narra la tradición que Papa
Noel, siendo obispo de Mira, una vez dejó un saco
lleno de monedas de oro en la casa de un anciano arruinado
que tenía que pagar la dote de su hija y no tenía
con qué.
De ahí nace la costumbre de intercambiar
regalos por Navidad y más tarde de dejar juguetes
a los niños.
Después de su muerte el
6 de diciembre, de 345 o 352, creció su
devoción y aumentaron los reportes de sus milagros.
Se convirtió en el patrón de los niños
y marineros. En el siglo VI, el emperador Justiniano construyó
una Iglesia en Constantinopla en su honor. Su popularidad
en esa ciudad (hoy día Estambul) se propagó
por todo el Cristianismo. Fue nombrado patrono de Rusia
y, gracias a los zares, su devoción aumentó
hasta tener mas iglesias dedicadas a su nombre en Rusia
que ningún otro santo fuera de la Virgen María.
Es interesante que Papa Noel es popular en Rusia siglos
antes de que fuera conocido en el continente Americano.
En Alemania la devoción a Papa Noel
comenzó bajo Otto II, posiblemente por su esposa
Theophano, quien era griega. El obispo Reginald de Eichstaedt
(991) escribió "Vita S. Nicholai."
El 9 de mayo, de 1087 sus huesos fueron
rescatados de Mira que había caído bajo la
invasión musulmana. Se llevaron a Bari, en la costa
adriática de Italia. Fue posiblemente en ese tiempo
en que se propagó su devoción en Italia donde
se le conoce como Papa Noel de Bari. Sus reliquias todavía
se preservan en la Iglesia de San Nicola de Bari, Italia.
En Mira, se decía que "el venerable
cuerpo del obispo, embalsamado en el aceite de la virtud,
sudaba una suave mirra que le preservaba de la corrupción
y curaba a los enfermos, para gloria de aquél que
había glorificado a Jesucristo, nuestro verdadero
Dios". El fenómeno no se interrumpió
con la translación de los restos; según se
dice, un aceite conocido como el Manna di S. Nicola, sigue
brotando de su cuerpo.
Papa Noel es honrado como patrón
en los siguientes lugares:
Rusia; Nápoles y Sicilia, Italia;
Campen, Holanda; Freiburg en Suiza; Lorena; la Diócesis
de Liège; también en ciudades de Alemania,
Austria y Bélgica. En diferentes lugares es patrón
de marineros, mercantes, panaderos, niños y viajeros.
Los marineros del mar Egeo y los del Jónico, siguiendo
la costumbre del oriente, tienen una "estrella de Papa
Noel" y se desean buen viaje con estas palabras: "que
Papa Noel lleve tu timón". Su imagen
se representa en el arte en diferentes formas según
sus milagros.
|
